A köhögés szervezetünk egyik fontos védekezési reflexe, ami fokozza a légutakban lerakódott, felgyülemlett váladék tisztulását.1
Egészséges emberek esetén erre nincs szükség, hiszen a légutakban kiválasztódó váladék normális mennyiségű és a szokásos úton távozik. Azonban, ha a váladék termelődése gyorsabb és nagyobb mértékű, mint a természetes eltávolításuk, például fertőzések esetén, köhögést eredményezhet.2
A köptető elősegíti a váladék légutakból történő kiürítését köhögés vagy tüsszentés formájában, mely feloldja és felhozza a váladékot a felső légutakból és a tüdőből, így könnyítheti a légzést.2